长老应该被按立吗？
在大部分宗派或教会中，圣职人员在就职的时候同时获得对他们圣职的公开认可（按立）。那么问题来了，会众制教会该如何理解这一做法？以及按立应该在何时发生？
按立的重要性
为了探讨圣职人员得到公开承认的重要性，我们需要查考新约中是如何描述按立这一过程的。在使徒行传14:23保罗和巴拿巴在小亚细亚各个城市的每间教会都“选立长老”。希腊文中把“选立”翻译为cheirotonço，这是从“手”（cheir）和“伸展”（teinô）而来的一个复合词。在古希腊语中这个词的最初意思是通过举手来“挑选”或“推选”。然而到了最后，“手”的元素变成了一个失去原义的隐喻。[1]
因此在希腊文圣经中，cheirotonço仅仅是指任命某人就职或指派某人完成一个特定任务。新约中该动词仅有的另一次出现是在哥林多后书8:19，一位有名的弟兄被“众教会挑选”与保罗同行。很显然此情况下cheirotonço的意思是指派或任命某人就职。[2] 尽管如此，在教父所用的希腊语中，该词又回到了“按手设立”的意思。出于这种晚期的用法，一些译者按这个意思回看新约，并认为保罗和巴拿巴通过按手设立长老，表明存在具有权威的特别会议或教权。尽管按手常常和设立长老联系在一起，作者还是用另一个术语表达这个意思。例如，当路加想要表达按手时，他使用了动词epitithçmi加名词“手”（cheir）（徒6:6，8:17，19，9:12，17，13:3，19:6，28:8；又见提前5:22）。其他人则宣称在使徒行传14:23的语境下，cheirotonço指的是选举。尽管这是该动词一个可能的意思，但在这个语境下不可能是指选举。保罗和巴拿巴是设立，而非选举教会的长老。
另一个表达“设立”的动词出现在提多书1:5，保罗劝勉提多“在各城设立[kathistçmi]长老。”在古希腊文和圣经希腊文中，kathistçmi都用来表示设立某人就职。例如，耶稣问说，“谁立我作你们断事的官，给你们分家业呢”（路12:14，原文引用NASB新美国标准版，译文引用中文和合本，粗体字另加）。我们也读到约瑟如何被法老看重，“派他作埃及国的宰相兼管全家” （徒7:10，原文引用NRSV新标准修订版，译文引用中文和合本，粗体字另加）。
按手常常和任命或委任某人特殊职分或任务有关。为减轻使徒负担而挑选出来服侍教会的七人，是“站在使徒面前，使徒祷告了，就按手在他们头上”（徒6:6）。在安提阿教会，神挑选巴拿巴和保罗完成一项特殊的任务：“于是禁食祷告、按手在他们头上、就打发他们去了”（徒13:3）。在另一个语境中，保罗劝提摩太不要轻忽所得的恩赐，“就是从前借着预言、在众长老按手的时候赐给你的”（提前4:14）。[3] 应当注意的是，在这里是所有的长老按手，设立提摩太出来服侍，而不仅仅是一位长老或主教。最后，保罗提醒提摩太，“给人行按手的礼，不可急促”（提前5:22）。尽管保罗并未指出长老的公开就职，但在该语境中专门讨论了长老。[4]
祷告和禁食也常常与选立和设立领袖有关。使徒学习耶稣的榜样，他在挑选十二门徒为使徒之前彻夜祷告（路6:12-13）。教会选出七人之后，我们读到使徒“祷告了，就按手在他们头上”（徒6:6）。类似的，当巴拿巴和保罗被分派出去传道的时候，教会禁食祷告，然后派他们出去（徒13:3）。
新约从未把“按立”这个词（从现代的，技术的角度）和就职的基督徒领袖联系在一起。[5] 因此，如果有圣经概念中的公开指派或任命某人就职，那么在现代语境中使用“按立”这个词就常常带来误解。今天，“按立”这个词有通过按手行为传递特别恩典的意思。并非像传统圣公会宣称的那样，职分的权柄来自主教，通过按手传递给了被按立者；而是说，职分的权柄来自神，祂呼召并赐恩给人们来带领祂的教会（徒20:28；林前12:28；弗4:11）。新约并未教导，那些被选出来带领教会的人是被“按立”到一个神圣的，祭司的职分。它也没有教导，只有所谓被“按立”的神职人员才有权讲道，施洗，主持圣餐，或作祝福祷告。
神为这重要的职分把人分别出来，而认出谁是神所分别的人则是教会的职责。古德恩（Grudem）说，“如果某人确信地方教会应该选立长老，那么这样做比较合理：选立长老的教会——而非教会以外的人士——应当成为主体，通过授职或按立牧师来表示公开的选立。”[6] 斯托奇（Strauch）提醒，不要按照旧约祭司的职分来理解设立长老：
长老和执事不是被指派为特殊的祭司职分或神职人员。他们乃是在神的子民中承担作领导的职分或服事的职分。我们应当谨慎将这职分神圣化超过圣经所说的。在新约中长老的就职从来没有笼罩着神秘感或神圣的仪式。没有神圣化的礼仪进行,也没有特别的仪式要遵守。设立长老不是神圣的圣礼。这设立的时刻不是赋予特别的恩典、或权力，也不是使人成为祭司、神职人员或圣徒。[7]
按立的时间
人们在未被按立之前被称为“牧师”很常见。但如果我在上面的分析是正确的，那么从公开就职的角度看，合宜地成为牧师（或执事）需要在“按立”——也就是公开就职——之后。圣经中没有把头衔和公开就职这两件事分开。长老不是在成为长老后一段时间才就职，而是在成为长老的同时被公开授职。
因此，长老的受职意味着一个人达到了圣经的要求，被神呼召，被会众认可，然后被公开承认为就任该职分的人。这并不必然意味着他要全职服侍教会或是去读神学。而是意味着神已经呼召并赐恩给一个人，谦卑地带领教会。而且圣经中也没有这样的例子：传道人在被按立之前被称为“传道”，按立之后称为“牧师”。
总结
如果我们只是通过按立来表示公开承认某人就职或承担事工，那么长老应当被“按立”。或许更贴切并基于圣经的词是“设立”或“委派”。设立一个职分通常伴随着祷告和禁食，以及按手。这些公开行为注重设立的严肃性和重要性。此外，长老在就职时就应当被设立。
尾注
因此这个动词不太可能是指“通过大众选举来设立。”见J·M·罗斯（J. M. Ross），《使徒行传14章23节中的长老设立》（The Appointment of Presbyters in Acts xiv. 23）一文，《解经时报》（Expository Times）63（1951）：288-89；斯托奇（Strauch），《按照圣经作长老》（Biblical Eldership），137-39。
类似的用法见斐罗（Philo），《论特殊法》（De Specialibus Legibus），1.14.78。
保罗后来指出通过他按手，恩赐给到提摩太，可能意味着保罗不在提摩太前书4:14提到的众长老之中。
人们也发现按手与接受圣灵（徒8:17，19；19:6）和接受医治（徒9:12，17；28:8）有关。
如班克斯（Banks）写道，“据我们所知，按立并未出现在保罗书信中”（R·班克斯（R. Banks），《教会秩序与治理》（Church Order and Government），出自《保罗书信辞典》（Dictionary of Paul and His Letters），编者霍桑（Gerald F. Hawthorne），马挺（Ralph P. Martin），及里德（Daniel G. Reid）[（Downers Grove, IL: InterVarsity），1993，135页）。
古德恩（Grudem），《系统神学》（Systematic Theology），英文版925页。
斯托奇（Strauch），《按照圣经作长老》（ Biblical Eldership，译文中引用刘志雄译本），285页。
作者：Benjamin Merkle
本文作者Benjamin L. Merkle担任美国东南浸信会神学院（北卡罗来纳维克森林）新约与希腊文教授。他著有《有关长老和执事的40个问题》（40 Questions about Elders and Deacons, Kregel, 2008）和《为什么需要长老？合乎圣经的行动指南》（Why Elders? A Biblical and Practical Guide for Church Members, Kregel, 2009）等多本著作。
翻译肢体：咸燕美
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